Por Diego Encina
“En éste momento que son las seis y media de la tarde se ha hecho salva en la Batería de la
Independencia y queda con la dotación competente para los tres cañones que se han colocado,
las municiones y la guarnición.
He dispuesto para entusiasmar las tropas, éstos habitantes, que se formen todas aquellas, y hablé
en los términos de la copia que acompaño.
Siendo preciso enarbolar bandera y no teniéndola la mande hacer blanca y celeste conforme a los
colores de la escarapela nacional, espero que sea de la aprobación de V.E.” Así comunicaba mediante Oficio al Triunvirato Don Manuel Belgrano invadido de entusiasmo e
ingenuidad, la creación solemne de nuestra Bandera Nacional, el 27 de febrero de 1812 en la
Batería “Libertad" de Rosario donde enarboló por vez primera flameante y reluciente.
A la par del acto solemne y presentando un símbolo a la causa por las que nuestros pasados
patriotas arrojaban su espíritu y cuerpo a las batallas contra los realistas, hizo juramentar fidelidad
a las tropas a su mando en los siguientes términos: “Juremos vencer a los enemigos interiores y
exteriores, y la América del Sur será el templo de la Independencia y de la Libertad".
La Bandera Nacional creada ofrecía dos franjas verticales en el siguiente orden: blanco y celeste.
Fue materialmente realizada por doña María Catalina Echeverría, patriota y vecina de Rosario. Y
recordemos, fue enarbolada por vez primera y juramentada en la Batería “Libertad" el 27 de febrero
de 1812, en ocasión de inaugurar la creación de la Batería “Independencia".
Como sabemos, hoy es un día muy particular y especial para los argentinos y las argentinas pues,
un día como éste, un 20 de junio de 1820, en las penurias y tristezas que encarnan el olvido, el
desprecio y la indiferencia, se apagaba el alma mas noble, íntegra y honesta moral e
intelectualmente que han ofrecido las tierras de América del Sud. Daba un paso a la inmortalidad
nuestro amado y querido Don Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano y González a
los 50 años de edad por causa de hidropesía y otros dolores que deterioraron su salud, luego de
haberlo dado todo por la Patria y predicando con el ejemplo lo que instruía con sus palabras.
Se bautizó, designó y enseñó esta fecha en el calendario patrio como el “Día de la Bandera
Nacional", conmemorando el aniversario de la muerte de su creador. Y quizá así fue y así es para
maquillar la vergüenza y la culpa por el disgusto, la incomprensión y los problemas que,
paradójicamente, le ha ocasionado a Don Manuel el mismísimo acto patriótico de creación y
juramento de la Bandera Nacional y la condena de olvido, indiferencia y pobreza que ha
acompañado su triste partida el 20 de junio de 1820 y que no debemos dudar, ha sido su verdadera
causa de muerte.
Me permito enfatizar desde aquí dos momentos que impregnan de culpa y penuria a la máscara
de fervor y alegría patriótica de ésta triste fecha nacional. Pues, no deja de ser una realidad
reveladora que cuando unos cantan y ríen, otros lloran y meditan. Es que en rigor de verdad, no
sé si merece Don Manuel que se recuerde su partida con entusiasmo. Personalmente, gusto de
reivindicarlo con su inmenso legado para que de una buena vez por todas cumplamos sus deseos
de sabernos Libres e Independientes.
Reacciones ante el “tamaño desorden" de su demostración.
Retrocedamos ligeramente a momentos previos al 27 de febrero de 1812 para contextualizar el
hecho de creación de la Bandera “blanca y celeste” y las reacciones de espíritus cipayos que
merecieron.
Luego de conformada la Primera Junta Gubernativa de las Provincias del Rio de la Plata tras la
agitada semana de Mayo de 1810, Belgrano es destinado a la expedición del Paraguay a fin de
extender los alcances y efectos de la Revolución de Mayo y las decisiones primeras de la Junta.
En la batalla última de dicha expedición, en Tacuarí, las tropas al mando de Don Manuel son
derrotadas y el Paraguay decide no acatar la autoridad de la Junta. Cabe aclarar que en dicha
expedición también hubo victorias del Ejército encomendado a Belgrano; además de redactar Don
Manuel el Reglamento para el Régimen Político y Administrativo y Reforma de los 30 Pueblos de las
Misiones, lo que seria el primer antecedente constitucionalista en éstas tierras y en la que dejaría
plasmada para la posteridad lo avanzado y elocuente de sus pensamientos. Finalmente Belgrano
es llamado de retorno a Buenos Aires para someterlo a un desquiciado y absurdo enjuiciamiento
por su actuación en la campaña.
Al tiempo que retorna a Buenos Aires, la Junta ya no estaría tan entusiasmada por anhelos de
Libertad e Independencia y de una Constitución pues, estaría envuelta en resultas políticas
egoístas y miserables.
Saavedra, jefe de los Patricios seria finalmente desterrado políticamente al
Norte sin que tuviera participación alguna en la historia después. Moreno había partido ya a una
misión diplomática a la Gran Bretaña, siendo cobardemente asesinado. La voz de la Revolución -
y con quien la historia aún está en deuda- don Juan José Castelli y primo de don Manuel, se
hallaba en arresto domiciliario a la espera del nombramiento del Tribunal que lo juzgaría por sus
actuaciones en el Alto Perú. Prontamente, le diagnosticarían cáncer de lengua y su posterior
amputación, para fallecer triste y olvidado en octubre de 1812.
Pareciera ser verdad que “los que te mandan a morir, se ofenden si no morís de la manera que
ellos querían que mueras”.
En fin.
A Belgrano lo nombran Jefe de los Patricios tras el destierro de don Cornelio Saavedra. Los
Patricios se caracterizaban estéticamente por poseer “trenzas" que les colgaban tras la nuca, una
manera de distingo y señal de respeto a su (ex) jefe potosino. Belgrano que era muy disciplinado,
ordena que se cortaran todos las trenzas. Éstos, que aguardaban algún motivo que reivindicara
sus descontento con el destierro de Saavedra, se amotinaron en el cuartel ante la orden de
Belgrano. El suceso es conocido en la historia como “motín de las trenzas". El Triunvirato no vaciló y ordenó la ejecución sumaria de los amotinados. Belgrano no estuvo de acuerdo con la decisión
por ser desproporcionada y excesiva y presento su renuncia.
Los realistas huidos y reducidos en Montevideo como fiel a la Corona, incursionaban río arriba en
el Paraná cometiendo saqueos y destrozos y hallando una ruta terrestre que los comunicara con
el Paraguay vía al Alto Perú y Lima.
En ese contexto, Belgrano que siempre está dispuesto a ofrecer sus servicios por la causa
patriótica y el Triunvirato que sabia a quien recurrir cuando la situación ardía, los destina al Rosario para que levantara allí dos Baterías y contenga el avance realista y los saqueos en las costas del
Paraná.
Hasta allá se dirigió Don Manuel y cumple con lo ordenado. Levanta dos Baterías a las que bautiza
con el nombre “Libertad" la de Rosario e “Independencia" la de las islas que se encuentran frente
a las barrancas de Rosario y que hoy pertenecen al territorio de Entre Ríos.
Para dotar de distingo a la tropa, y que sus hombres “acaben de confirmar a nuestros enemigos
de la firme resolución en que estamos de sostener la independencia de la América", Don Manuel
solicito el siguiente permiso al Triunvirato en los siguientes términos:
“Excmo. Señor. Parece que es llegado el caso de que V.E. se sirve declarar la escarapela
nacional que debemos usar para que no se equivoque con la de nuestros enemigos y no haya
ocasiones que puedan sernos de perjuicio; y como por otra parte observo que hay cuerpos en el
ejercito que la llevan diferentes, de modo que casi sea una señal de división, cuyas sombras si es
posible deben alejarse, como V.E. sabe, me tomo la libertad de exigir de V.E. la declaración que
antes expuse".
Así, por decreto del 18 de febrero de 1812 el Triunvirato autorizó la creación de la escarapela de
dos colores: blanco y celeste, conforme propuso en diseño Belgrano.
Como decíamos mas arriba, arrojado de entusiasmo e invadido de ingenuidad en pensar que el
Triunvirato perseguía con similar fervor al suyo la Libertad e Independencia de la América, el 27
de febrero de 1812 hace flamear por vez primera la creación de la Bandera Nacional en dos colores
de franjas verticales similar a las escarapelas por él también creadas: blanco y celeste. Y así le
fue comunicado al Triunvirato en Oficio con que iniciamos este presente al cual remito.
Una pequeña digresión: la Bandera fue enarbolada en la Batería “Libertad" en las barrancas de
Rosario con motivo de la formación de la Batería “Independencia" que se ubicaba frente a la Villa
del Rosario y hoy son islas entrerrianas. Dada la imposibilidad de trasladar a toda la tropa y los
vecinos del Rosario a la inauguración de la Batería “Independencia", decide finalmente realizar
dicho solemne acto histórico en la Batería “Libertad".
En el Triunvirato dominaba la figura de su Secretario Bernardino Rivadavia. Un hombre que hacia
gala de un liberalismo especulador y groseramente cipayo que, como toda su vida miserable de
espíritu, buscaba escalar posiciones sin dejar de mantener su estatus social y relaciones con mandones
extranjeros; por lo que no cuesta imaginar la reacción ante “tamaño desorden" ocasionado por Don
Manuel.
La respuesta formal ante tan insolente demostración no se hizo esperar bajo la pluma del liberal
Secretario quien se dirigió en estos términos"
“La demostración con que Vuestra Señoría inflamo a las tropas de su mando enarbolando la
bandera blanca y celeste, es a los ojos de este gobierno de una influencia capaz de destruir los
fundamentos con que se justifican nuestras operaciones y las protestas que henos anunciado con
tanta repetición, y que en nuestras relaciones exteriores constituyen las principales máximas
políticas que hemos adoptado. Ha dispuesto este gobierno que haga pasar como un rasgo de
entusiasmo el enarbolamiento de la bandera blanca y celeste, ocultándola disimuladamente y
sustituyéndola con la que se envía, que es la que hasta ahora se usa en esta fortaleza; procurando
en adelante no prevenir las deliberaciones del gobierno en materia de tanta importancia. El
gobierno deja a la prudencia de V.S. mismo la reparación de tamaño desorden, pero debe prevenirle que esta será la ultima vez que sacrificará hasta tan alto punto los respetos de su
autoridad y los intereses de la nación que preside y forma, los que jamás podrán estar en oposición
a la uniformidad y orden. V.S. a vuelta de correo dará cuenta exacta de lo que haya hecho en
cumplimiento de esta superior resolución".
Nota de color: la bandera que le fue enviada con la insolente misiva en responde fue la de la
Corona.
Conocer las intenciones "rivadavianas" no son extrañas. Resulta que Gran Bretaña en ese entonces
era aliada internacional de la Península Ibérica en contra de Napoleón Bonaparte. Gran Bretaña
había logrado exiliar a la Corona de Portugal hacia su colonia en Rio de Janeiro en que todo
pasaba bajos los ojos de su embajador lord Strangford pues, nada le era secreto al diplomático
que seguía muy de cerca los acontecimientos en el Rio de la Plata sin brindar apoyo, pero sin
deteriorar las relaciones comerciales de Su Majestad con las colonia española. Pues, los liberales
del Triunvirato pretendían a su vez no enojar a su principal socio comercial y, ante una vuelta de
la Corona del cautivo Rey Fernando VII, especulaban con al menos salvar sus cuellos y riquezas.
No dudarían en regresar a los brazos de la Corona española o bien, desarmarse en los pies de Su
graciosa majestad.
Sea como fuera -esta historia de cipayos nos es ya conocida-, la respuesta de Rivadavia al oficio
de Belgrano del 27 de febrero de 1812 no llegó a tiempo a sus manos pues, a comienzos de marzo
de 1812 Don Manuel se encontraba camino al norte a hacerse cargo del Ejercito Auxiliar que se
encontraba camino hacia el sur decaída, desmoralizada y herida tras la derrota en Huaqui al
mando don Martin de Pueyrredón. Por lo que, Belgrano continuo marcha al norte con bandera en
mano, orgulloso y entusiasmado -y con una salud ya comprometida y que ocupaba atenciones- sin cometer falta de desobediencia o desacato alguno.
Cuando al fin recibió la misiva de Bernardino Rivadavia, Don Manuel se hallaba ya en Jujuy y el
18 de julio de 1812, haciendo gala de respeto, disciplina e intelectual pluma, reafirmando su
sensibilidad patriótica y sus mejores deseos de Libertad e Independencia de la América, contesta
con fenomenal pureza y perfección de humanidad, en las letras que asienta en su parte:
“Debo hablar a V.E. con la ingenuidad propia de mi carácter, y decirle con todo respeto que me ha
sido sensible la reprensión que me da en su oficio del 27 del pasado, y el asomo que hace de
poner en ejecución su autoridad contra mí, si no cumplo con lo que se me manda relativo a la
bandera nacional, acusándome de haber faltado a la prevención del 3 de marzo por otro tanto que
hice en Rosario.
No había bandera y juzgué que sería la blanca y celeste la que nos distingue como la escarapela,
y esto, con mis deseos de que estas provincias se cuenten como una de las naciones del globo,
me estimuló en ponerla. Vengo a estos puntos, ignoro, como he dicho, aquella determinación, los
encuentro fríos, indiferentes y tal vez enemigos; tengo la ocasión del 25 de Mayo y dispongo de la
bandera para acalorarlos y entusiasmarlos; ¿y habré por esto cometido un delito? Lo sería, Sr.
Exmo., si a pesar de aquella orden, yo hubiera querido hacer frente a las disposiciones de V.E.;
no así estando enteramente ignorante de aquella.
La bandera la he recogido, y la desharé para que no haya ni memoria de ella, y se harán las
banderas del Regimiento N° 6, sin necesidad de que aquella se note por persona alguna, pues si
a caso me preguntaren por ella, responderé que se reserva para el día de una gran victoria por el
Ejercito, y como ésta está lejos, todos la habrán olvidado y se contestarán con lo que se les
presente. Con éste parte V.E. tendrá su sistema al que me sujeto, pero diré también, con verdad, que como
hasta los indios sufren por el Rey Fernando 7° y les hacen padecer con los mismos aparatos que
nosotros proclamamos la libertad, ni gustan oír el nombre de Rey, ni se complacen con las mismas
insignias con que los tiranizan. Puede V.E. hacer de mí lo que quiera, en el firme supuesto de que
hallándose mi conciencia tranquila, y no conduciéndome a esa, ni otras demostraciones de mis
deseos por la felicidad y glorias de la Patria, otro interés que el de ésta misma, recibiré con
resignación, cualesquier padecimiento, pues no será el primero que he tenido por proceder con
honradez y entusiasmo patriótico.
Mi corazón está lleno de sensibilidad, y quiera V.E. no extrañar mis expresiones, cuando veo mi
inocencia y mi patriotismo apercibido en el supuesto de haber querido afrontar sus superiores
órdenes, cuando no se hallará una sola de que se me pueda acusar, ni en el antiguo sistema de
gobierno, y mucho menos en el que estamos, y que V.E. no se le oculta los muchos sacrificios que
he hecho por él".
El destino quiso congraciarse con su creador en vida y, la obra de su creación seria enarbolada
por vez primera en el campo de Batalla en Salta arrojando una de las victorias patrióticas del
Ejercito Auxiliar del Norte más grandiosa en la historia de las luchas de emancipación, y que por
aquella actuación su Creador obsequiara al Pueblo Jujeño una réplica bendecida el 25 de mayo
de 1813.
Finalmente, aquella Bandera creada por Don Manuel que fuera enarbolada el 27 de febrero de
1812 en las barrancas del Rosario para entusiasmar los ánimos y sentimientos patrios de una
tropa hambrienta, desmoralizada, que no tenían mas derechos que ofrecer sus pechos en batallas
por causas que muchos nunca conocieron ni conocerían y que llamamos Libertad e
Independencia; aquella bandera vergonzosamente ordenada ser ocultada como si el entusiasmo
patriótico que le dio nacer fuera una ofensa a los valores supremos de los hombres y mujeres de
la Patria; aquella bandera, que sería bendecida un 25 de mayo de 1812 en la Catedral de Jujuy
en un solemne Tedeum por el vicario castrense Dr. Juan Ignacio de Gorriti y luego perdida, escondida por muchos años tras la retirada del Ejército del Norte del Alto Perú hasta que fuera rescatada en
1883/1885 en una capilla en Sucre y exhibida, como proeza de hermandad latinoamericana, en la
Casa de la Libertad de Sucre, Bolivia.
Aquella Bandera que conociera la victoria en su primera
participación en el campo de batalla por la emancipación de los Pueblos; es la que debemos
admirar y respetar y jurarle amor y dignidad, no un día especial sino todos y cada uno de los días
de nuestras vidas para hacerla flamear rodeada de victoria de una buena vez y para siempre por
la Libertad y la Independencia.
La verdadera causa del 20 junio.
La partida de Don Manuel
Don Manuel lo dio todo por la construcción de una Patria Libre e Independiente. Quizá al decir
“todo" aún no comprendamos su magnitud.
No escatimó recursos ni medios cuando la causa lo convocaba.
Es honroso recordar que luego de encabezar el Éxodo del Pueblo Jujeño y obtener las victorias
de Tucumán (24/9/1812) y Salta (20/2/1813), la Asamblea General Constituyente del año 1813 le
otorga cuarenta mil pesos oro, los cuales con la generosidad y enormidad que los grandes
hombres honran la causa, los destinó a la construcción de cuatro escuelas públicas en Tarija,
Jujuy, Tucumán y Santiago del Estero. No ambicionaba glorias ni honores ni riquezas. Priorizaba “la querida tierra" que ya comenzaba a
dejar atrás la llegada de su hora.
Luego de varios intentos de instituciones gubernativas (Primera Junta, Junta Grande, Triunviratos
-2-, Directores Supremos y Presidente del fracaso), se inicia un prolongado periodo de gobiernos
locales, alianzas débiles y oportunas, enfrentamientos constantes y el imperio del desorden y
desorganización institucional.
La Asamblea de Año XII no logro cumplir su objetivo que era
sancionar una Constitución.
Estamos en la “anarquía de los años 20” en referencia 1820.
La salud de Belgrano siempre fue muy delicada. Las batallas, los fríos sin abrigos, las lluvias y el
hambre prometían pasarle factura en algún momento. La pobreza que insumía la lucha por la
Libertad y la Independencia de la Patria abundaba, y los amigos escaseaban. Los intereses
imperaban.
Los dolores ya no podían ocultarse. Su ultimo viaje de regreso a Buenos Aires para su reposo y
recuperación tuvo como destino una quinta de San Isidro.
El gobernador de Buenos Aires era Manuel de Sarratea. Un especulador de los que acostumbraba
ya la vieja Buenos Aires. La pobreza a la que se hallaba sumergido Don Manuel profundizaba sus
penurias y dolores, al punto que el hombre que todo lo daba y nada pedía para sí, tuvo que escribir
el día 13 de abril al gobernador que se le asignara el sueldo adeudado. Ante la falta de respuesta,
reiteró su pedido seis días después: “Estrechado por instantes por las amarguras que me causa
la extrema indigencia en que me veo reducido, padece de un modo inexorable mi espíritu y mis
males, por éstos que agravan cada día más y más. Me acompañan a estos algunos familiares,
que después de haberme servido con fidelidad no pueden recibir hoy mis auxilios de su curación,
por lo que es más ni aún casi alimentos. A otros que debo despedir su justo trabajo, me mortifican,
me sirve de mayor carga en los gastos y padecen inculpablemente sin poder retirar a sus destinos".
Hundido en la pobreza que una miseria política humillaba indiferente, deprimía a un Belgrano
desgastado y olvidado. Sólo lo rodeaban algunos hermanos y amigos y su médico a quien pago
sus servicios con su reloj y su coche. Ya nada tenia. Ya nada quedaba. Solo angustias y tristezas.
Así recibió Don Manuel su cumpleaños cincuenta el 3 de junio de 1820.
El 9 de junio recibió una de las últimas visitas que le darían, quizás, su última sorpresa. Lo visitaba el
general Gregorio Aráoz de la Madrid, quien ha asentado en sus Memorias este penoso recuerdo:
“Encontré al general sentado en su poltrona y bastante agobiado por su enfermedad. Mi visita le
impresionó en extremo, no menos que a mí la suya…”.
Antes ya, su amigo José Celedonio Balbín ha manifestado que en sus últimos meses: “Acababa
de asaltarlo el primer ataque de la enfermedad de que murió; dormí en su tienda desabrigada y
húmeda; observé que pasaba la noche en pervigilio, y con la respiración anhelosa y difícil.
Sospeché gravedad en su enfermedad y le insté encarecidamente se fuese conmigo a Córdoba a
medicarse para su salud, contestándome que las circunstancias eran peligrosas y que él debía el
sacrificio de su vida a la paz y tranquilidad común…” Don Balbín ha ayudado hasta ultima
oportunidad a Don Manuel, su amigo. Incluso hasta llegó a darle dinero sabiendo de la escases
en aquel.
Don Manuel le dijo así: “Amigo Balbín, me hallo muy malo, duraré pocos días, espero la muerte
sin temor, pero llevo un gran sentimiento al sepulcro: muero tan pobre, que no tengo como pagarle
el dinero que usted me tiene prestado, pero no lo perderá. El gobierno me debe algunos miles de pesos de mis sueldos: luego que el país se tranquilice lo pagarán a mi albacea, el que queda
encargado de satisfacer a usted con el primer dinero que reciba".
En tal humillante situación abandonaron a Don Manuel que le ocasionaba un dolor más grande
que el conocer su llegada final.
La fiebre no cesó en la noche del 19. Pareciera haberle jurado una agitada partida.
Finalmente, a las 7 de la mañana del día 20 de junio de 1920, partía a la eternidad lo que la causa
patriótica de libertad e independencia dejaba de vida en Belgrano. La indiferencia y el olvido; la
pobreza y la humillación despedirían sus restos.
Sus últimas palabras expresaron un último deseo: “Yo espero que los buenos ciudadanos de esta
tierra trabajaran para remediar sus desgracias. Ay, Patria mía".
Ese 20 de junio Buenos Aires vería desfilar a tres gobernadores diferentes. Se daba inicio a la
decadencia política argentina que pervive hasta la actualidad, salvo excepciones, en donde
apremian los intereses y las posiciones a los verdaderos ideales de Libertad e Independencia que
se han llevado la vida de miles de anónimos y los mas destacados hombres y mujeres de nuestra
Patria.
La ceremonia funeral recién se realizó el 27 y 28 de julio, porque el su hermano, el canónigo
Domingo Estanislao Belgrano, esperó sin éxito el anuncio del Cabildo de celebrar exequias
oficiales. El funeral se hizo en el templo de Santo Domingo donde yacen hoy sus restos. Sólo
asistieron los hermanos, sobrinos y algunos pocos amigos.
El 22 de agosto de 1820, más de dos meses de la partida de Don Manuel, en una página interior
de El Despertador Teofilantrópico, se publicó el deceso del creador de la Bandera en estas pocas
líneas: “Triste funeral, pobre y sombrío, que se hizo en una iglesia junto al rio en esta Capital al
ciudadano Brigadier General Manuel Belgrano.” Ni la Gaceta de Buenos Ayres ni el periódico
Argos se hicieron eco del fin de la vida del General.
Finalizando este presente, cabe enfatizar que el 20 de junio no es un día de fervor patrio. O no
debería serlo. Sino que debe ser una fecha para reflexionar sobre el pensamiento de Don Manuel
que es el legado mas grande y puro que nos ha dejado.
El día de la bandera esconde y lava culpas y vergüenzas por la indiferencia, la pobreza, humillación
y el silencio en el que condenaron los últimos días de Don Manuel.
La mejor manera de recordarlo es estudiarlo y promoviendo sus ideales que lo hicieron y lo hacen
grande ante tanta miseria intelectual y decadencia moral.
Bibliografía de consulta
Ariel Gustavo Pérez: “El grito apasionado. San Martín camino a San Lorenzo" (2012). “Mitos y
dudas en el combate de San Lorenzo" (2020).
Felipe Pigna: “Manuel Belgrano. El hombre del bicentenario" (2016)
Armando Alonso Piñeiro: “La muerte de Belgrano: una historia de dolor y soledad” (1977
Permitida la reproducción de este material citando la fuente.
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